ลงชื่อสมัครใช้ The Brief, จดหมายข่าวรายวันของ Texas Tribune ที่ช่วยให้ผู้อ่านติดตามข่าวเท็กซัสที่สำคัญที่สุดได้อย่างรวดเร็ว
Robert Witchel หลีกเลี่ยงถนนที่เก็บค่าผ่านทางอย่างระมัดระวังทุกครั้งที่เขาขับรถจากบ้านของเขาในเทศมณฑล Travis ตะวันตกเฉียงเหนือไปยังคลินิกกิจการทหารผ่านศึกในออสตินตะวันออกเฉียงใต้
เส้นทางของเขาใช้เวลานานกว่าครึ่งชั่วโมง บางครั้งอาจถึงหนึ่งชั่วโมงที่มีการจราจรติดขัด แต่เขาสาบานว่าจะไม่ใช้ถนนที่ต้องจ่ายเงินเมื่อประมาณห้าปีที่แล้ว นับตั้งแต่เขาเก็บเงินค่าผ่านทางที่ค้างชำระและค่าธรรมเนียมล่าช้าได้ประมาณ 600 ดอลลาร์ที่เขาบอกว่าเขาไม่ได้เป็นหนี้
แม้จะมีสติกเกอร์อิเล็กทรอนิกส์ TxTag ที่ออกโดยกระทรวงคมนาคมของรัฐเท็กซัสสำหรับการชำระค่าผ่านทางอัตโนมัติ แต่ไม่มีใครแจ้งมานานกว่าหนึ่งปีว่าบัญชีของเขาไม่ถูกเรียกเก็บเงิน ต้องโทรติดต่อฝ่ายบริการลูกค้าหลายครั้งเพื่อพบว่าวิธีการชำระเงินของเขาล้าสมัย ในท้ายที่สุดเขาจ่ายเงิน 120 ดอลลาร์เพื่อชำระหนี้และตัดสินใจออกจากระบบทางด่วนของเท็กซัสตลอดไป
“มันเป็นเรื่องหลอกลวง” วิชเชล อดีตทหารผ่านศึกหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ กล่าว
หลายปีที่ผ่านมา นักขับชาวเท็กซัสอย่าง Witchel บ่นเรื่องนี้ปัญหาการชำระค่าผ่านทางเช่น การเรียกเก็บเงินซ้ำซ้อน การชำระเงินอัตโนมัติที่ถูกปฏิเสธ การเรียกเก็บเงินที่ผิดพลาด และใบแจ้งหนี้ที่มีค่าธรรมเนียมและค่าปรับล่าช้าหลายร้อยดอลลาร์ เจ้าหน้าที่เก็บค่าผ่านทางได้รับทราบปัญหาต่างๆ และได้แก้ไขปัญหาบางส่วนแล้ว แต่บางกรณีก็ยังคงยืนกรานอยู่
ฝ่ายนิติบัญญัติลังเลที่จะเข้าไปแทรกแซงระบบทางด่วนของรัฐ ซึ่งเป็นการล่มสลายของหน่วยงานและผู้รับเหมาที่สร้างรายได้มากกว่า 2 พันล้านดอลลาร์ต่อปี และได้ปรับปรุงการสัญจรในพื้นที่มหานครที่ใหญ่ที่สุดของรัฐเท็กซัส แต่มักจะบังคับให้ผู้ขับขี่ต้องจ่ายเงินเพื่อให้ได้จากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่ง อีกประการหนึ่ง — และจัดการกับความยุ่งยากในการเรียกเก็บเงินที่ไม่คาดคิด
ในระหว่างการประชุมสภานิติบัญญัติปกติของปีนี้ ผู้ร่างกฎหมายได้ยื่นร่างกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับค่าผ่านทางอย่างน้อยเก้าฉบับ ซึ่งรวมถึงข้อเสนอที่ต้องการจำกัดค่าปรับและค่าธรรมเนียม ขจัดข้อหาลหุโทษสำหรับผู้ใช้ที่กระทำผิด และทำให้ทางด่วนใช้งานได้ฟรีเมื่อชำระคืนพันธบัตรที่ออกเพื่อสร้างสิ่งเหล่านั้นแล้ว บิลเดียวเท่านั้นบิลบ้าน 2170กลายเป็นกฎหมาย กำหนดให้หน่วยงานเก็บค่าผ่านทางแจ้งเตือนผู้ใช้ด้วยแท็กอิเล็กทรอนิกส์เมื่อการชำระเงินอัตโนมัติถูกปฏิเสธ กฎหมายจะมีผลใช้บังคับวันที่ 1 กันยายน
กระทรวงคมนาคมของรัฐเท็กซัสและหน่วยงานทางยกระดับนอร์ทเท็กซัส ระบุว่า พวกเขาไม่มีจุดยืนอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการเรียกเก็บเงินที่เกี่ยวข้องกับค่าผ่านทางที่ล้มเหลวซึ่งหารือกันในระหว่างการประชุม
กลุ่มนักเคลื่อนไหวที่แสวงหาการปฏิรูปทางด่วนของรัฐกล่าวว่ากฎหมายใหม่จะเป็นการปรับปรุง แต่พวกเขาแสดงความไม่พอใจที่ไม่มีข้อจำกัดทั่วทั้งรัฐว่าค่าธรรมเนียมและค่าปรับสูงเพียงใด ผู้ให้บริการโทรในส่วนของพวกเขากล่าวว่าพวกเขาเปิดกว้างต่อปัญหาประสบการณ์ของผู้ใช้ แต่ในอดีตพวกเขาได้โต้แย้งว่าจะใช้บทลงโทษที่รุนแรงขึ้นเพื่อยับยั้งการไม่ชำระเงิน ผู้เชี่ยวชาญด้านการขนส่งกล่าวว่าหน่วยงานระดับภูมิภาคยังต่อต้านการเปลี่ยนแปลงวิธีดำเนินการถนนที่เก็บค่าผ่านทาง เนื่องจากเป็นทรัพยากรทางเศรษฐกิจที่เชื่อถือได้ ซึ่งช่วยจ่ายค่าปรับปรุงการคมนาคมอื่นๆ
ค่าธรรมเนียม ค่าปรับ และสภานิติบัญญัติแห่งรัฐเท็กซัส
รัฐเท็กซัสมีระบบทางด่วนที่กระจัดกระจาย TxDOT ดำเนินการ13 จาก 42 ทางด่วนในรัฐไม่นับการข้ามชายแดนและสะพานหรือช่องทางยานพาหนะที่มีผู้โดยสารสูง ส่วนที่เหลือได้รับการจัดการโดยหน่วยงานเก็บค่าผ่านทางของเทศมณฑลหรือภูมิภาค ซึ่งเป็นหน่วยงานรัฐบาลอิสระที่รับผิดชอบในการสร้าง ดำเนินการ และบำรุงรักษาถนนบางสายในเขตอำนาจศาลของตน พวกเขาสามารถออกพันธบัตรเพื่อสร้างถนนและชดใช้ค่าผ่านทางหรืออาจร่วมมือกับบริษัทเอกชนที่ชำระค่าก่อสร้างบางส่วนหรือทั้งหมดเพื่อแลกกับกำไรจากค่าผ่านทางในอนาคต
หน่วยงานเก็บค่าผ่านทางที่ใหญ่ที่สุดในรัฐ ได้แก่ TxDOT, NTTA ในพื้นที่ดัลลาส-ฟอร์ตเวิร์ธ, หน่วยงานจัดเก็บค่าผ่านทางของเทศมณฑลแฮร์ริส ในพื้นที่มหานครฮุสตัน และหน่วยงานการขนส่งภูมิภาคเซ็นทรัลเท็กซัส ในเขตมหานครออสติน บริษัทบางแห่ง เช่น TxDOT, NTTA และ HCTRA ออกแท็กอิเล็กทรอนิกส์ของตนเอง แท็กเหล่านี้ส่วนใหญ่สามารถใช้ได้บนถนนที่เก็บค่าผ่านทางในรัฐ
เมื่อรถยนต์ที่มีแท็กอิเล็กทรอนิกส์ผ่านด่านเก็บค่าผ่านทาง ระบบจะเรียกเก็บเงินอัตโนมัติไปยังบัญชีของผู้ใช้ หากการชำระเงินถูกปฏิเสธ หน่วยงานเก็บค่าผ่านทางจะส่งใบแจ้งหนี้ทางไปรษณีย์ อย่างไรก็ตาม คนขับหลายคนบ่นว่าพวกเขาไม่ได้รับใบเรียกเก็บเงินตรงเวลา หรือไม่รู้ว่าตนเป็นหนี้เนื่องจากมีปัญหากับการชำระเงินอัตโนมัติ และหากไม่ชำระตรงเวลา ค่าธรรมเนียมล่าช้าจะเริ่มสะสมและอาจส่งผลให้ต้องเสียเงินหลายร้อยดอลลาร์
HB 2170 ซึ่งเป็นกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับค่าผ่านทางเพียงฉบับเดียวที่ผ่านในปีนี้ กำหนดให้หน่วยงานเก็บค่าผ่านทางแต่ละแห่งในรัฐต้องแจ้งให้ผู้ใช้ทราบทันทีทางไปรษณีย์ อีเมล หรือข้อความ เมื่อการชำระเงินถูกปฏิเสธ นอกจากนี้ยังกำหนดให้หน่วยงานเก็บค่าผ่านทางส่งใบแจ้งหนี้ทางไปรษณีย์โดยมีข้อความที่ชัดเจนนอกซองระบุว่ามีใบเรียกเก็บเงินที่ต้องชำระ
“ประชาชนไม่ได้รับแจ้งอย่างเพียงพอว่าค่าธรรมเนียมที่ซ่อนอยู่เหล่านี้กำลังเข้าสู่ใบเรียกเก็บเงินเหล่านี้” ตัวแทนกล่าวบ็อบบี้ เกร์รา, D-Mission ซึ่งเป็นผู้เขียนร่างกฎหมาย “พวกเขารู้แค่ว่าพวกเขารับภาระค่าใช้จ่าย และทันใดนั้นพวกเขาก็ได้รับเงินบ้าๆ บอๆ พวกนี้ และพวกเขาก็อุกอาจมาก”
กฎหมายดังกล่าวได้รับการสนับสนุนจากทั้งสองฝ่าย เนื่องจากข้อเสนอที่เกี่ยวข้องกับค่าผ่านทางมีการโต้แย้งน้อยที่สุดในปีนี้ Guerra กล่าว ข้อเสนออื่นๆ ล้มเหลวในการได้รับการสนับสนุนที่เพียงพอ เนื่องจากมีผลกระทบโดยตรงต่อรูปแบบธุรกิจการเรียกเก็บเงินของรัฐโดยตรงมากขึ้น เขากล่าว
หนึ่งในบิลที่ล้มเหลวก็คือร่างพระราชบัญญัติวุฒิสภา 316ประพันธ์โดย Sen.บ็อบ ฮอลล์, R-Edgewood และได้รับการสนับสนุนจาก Texans Uniting for Reform and Freedom ซึ่งเป็นกลุ่มที่วิพากษ์วิจารณ์ระบบการเก็บเงินของรัฐ
การเรียกเก็บเงินจะจำกัดค่าธรรมเนียมล่าช้าไว้ที่ 6 ดอลลาร์ต่อใบแจ้งหนี้ และ 48 ดอลลาร์ในช่วง 12 เดือน สภานิติบัญญัติผ่านกฎหมายที่คล้ายกันในปี 2560 โดยกำหนดค่าธรรมเนียมล่าช้าเป็นจำนวนเท่ากันแต่ส่งผลต่อค่าผ่านทางที่จัดการโดย TxDOT เท่านั้น ส่งผลให้เกณฑ์ค่าธรรมเนียมที่แตกต่างกันสำหรับหน่วยงานเก็บค่าผ่านทาง บางครั้งผู้ขับขี่จะต้องปฏิบัติตามกฎที่แตกต่างกันเมื่อเดินทางภายในเมืองเดียวกัน
ตัวอย่างเช่น ในพื้นที่ออสติน มีถนนที่เก็บค่าผ่านทาง 5 สายที่จัดการโดย TxDOT และอีก 6 สายที่จัดการโดย CTRMA ตั้งแต่ปี 2017 TxDOT ได้เรียกเก็บค่าธรรมเนียมล่าช้า 4 ดอลลาร์ต่อใบแจ้งหนี้ ซึ่งน้อยกว่าที่กฎหมายกำหนด ในทางตรงกันข้ามCTRMA เรียกเก็บค่าธรรมเนียมล่าช้า 15 ดอลลาร์ต่อใบแจ้งหนี้. ตามเว็บไซต์ของ CTRMA ผู้ขับขี่อาจต้องเผชิญกับการเรียกเก็บเงินค่าธรรมเนียมและค่าปรับสูงถึง $550บวกค่าผ่านทางที่ค้างชำระ หลังจาก 120 วันของการไม่ชำระเงิน
หลังจากการอนุมัติกฎหมายปี 2017 อัยการสูงสุด Ken Paxton ที่ถูกระงับในขณะนี้ได้ออกความเห็นที่ไม่มีผลผูกพันว่าเพดานดังกล่าวควรใช้กับหน่วยงานที่เก็บค่าผ่านทางทั้งหมด แต่บางบริษัทเช่น CTRMA และ NTTA ก็ไม่นำมาใช้ เมื่อกฎหมายมีผลบังคับใช้ในปี 2561 Mike Heiligenstein ผู้อำนวยการบริหารในขณะนั้นของ CTRMAบอกกับสถานีข่าว KXAN-TVเขาเห็นพ้องกันว่าควรมีการจำกัดค่าธรรมเนียมล่าช้า แต่ต้องการเก็บจำนวนเงินที่ "เจ็บปวดเพียงพอ" ไว้เพื่อจูงใจให้ผู้คนจ่ายค่าผ่านทาง
นอกจากนี้ SB 316 ยังจะขจัดข้อกล่าวหาลหุโทษสำหรับการไม่ชำระเงิน ลดหย่อนเป็นความผิดทางแพ่ง และปรับสูงสุดไม่เกิน 25 ดอลลาร์ต่อค่าผ่านทางที่ค้างชำระ ภายใต้กฎหมายปัจจุบัน ผู้ใช้บริการที่เรียกเก็บค่าธรรมเนียมอาจถูกดำเนินคดีอาญาหลังจากชำระเงินล่าช้าเป็นเวลา 120 วัน และผู้ขับขี่ที่สะสมค่าผ่านทางที่ค้างชำระตั้งแต่ 100 รายการขึ้นไปภายในระยะเวลา 12 เดือน อาจถูกระบุว่าเป็นผู้ฝ่าฝืนจนเป็นนิสัย การดำเนินการนี้อาจบล็อกผู้ขับขี่ไม่ให้ต่ออายุทะเบียนรถหรือสั่งห้ามไม่ให้ใช้ทางด่วน รถที่วิ่งบนถนนที่เก็บค่าผ่านทางที่ถูกห้ามอาจถูกยึด
TxDOT กล่าวในแถลงการณ์ว่า ไม่ได้ยื่นฟ้องคดีลหุโทษต่อศาลมาตั้งแต่ปี 2560
Terri Hall ผู้ก่อตั้งและผู้อำนวยการ Texans Uniting for Reform and Freedom และไม่มีความเกี่ยวข้องกับ Bob Hall ปรบมือให้กับข้อความของ HB 2170 แต่ตำหนิหน่วยงานเก็บค่าผ่านทางที่หยุด SB 316
“หน่วยงานไม่พยายามติดต่อคนขับรถและบอกพวกเขาว่ามีปัญหาเพราะพวกเขามีแรงจูงใจทางการเงินที่จะปล่อยให้ค่าปรับและค่าธรรมเนียมทั้งหมดเริ่มสำรอง” เทอร์รี ฮอลล์ กล่าว “พวกเขาสามารถสร้างรายได้มหาศาลจากคนขับโดยประสบปัญหานี้เกิดขึ้น”
บิลบ้าน 3843ซึ่งจะสั่งให้สถาบันการขนส่ง Texas A&M ดำเนินการศึกษาหน่วยงานเรียกเก็บเงินของรัฐที่เน้นหลักปฏิบัติในการเรียกเก็บเงิน อัตราข้อผิดพลาด และการร้องเรียนจากลูกค้า ก็ล้มเหลวเช่นกันในระหว่างการออกกฎหมายตามปกติของปีนี้
บิลอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับค่าผ่านทางที่ล้มเหลว ได้แก่ การพักชำระหนี้เป็นเวลาหนึ่งปี โครงการลดราคาสำหรับผู้สูงอายุ และข้อเสนอในการยกเลิกค่าผ่านทางเมื่อหน่วยงานเก็บค่าผ่านทางมีรายได้เพียงพอที่จะชำระพันธบัตรที่พวกเขาออกเพื่อสร้างทางหลวงเหล่านั้น ใบเรียกเก็บเงินที่คล้ายกันเพื่อกำจัดค่าผ่านทางด้วยล้มเหลวในปี 2564.
“ทำงานอย่างหนักเพื่อแก้ไขข้อบกพร่อง”
หน่วยงานเรียกเก็บเงินกล่าวว่าพวกเขาได้ปรับปรุงบริการของตนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ในกรณีของ NTTA การบริการลูกค้าเป็นกุญแจสำคัญ Arturo Ballesteros ผู้อำนวยการฝ่ายกิจการรัฐบาลของกิจการกล่าว Ballesteros กล่าวว่า NTTA ได้ใช้มาตรการส่วนใหญ่ใน HB 2170 ก่อนที่กฎหมายจะผ่าน แม้ว่าจะต้องปรับปรุงระบบการแจ้งเตือนทางข้อความเพิ่มเติมก็ตาม ปัญหาที่พบบ่อยที่สุดประการหนึ่งที่รายงานไปยัง NTTA คือการชำระเงินล้มเหลวเมื่อบัตรเครดิตหรือบัตรเดบิตของผู้ใช้หมดอายุ ปัญหาดังกล่าวได้รับการแก้ไขเมื่อธนาคารต่างๆ เริ่มต่ออายุบัตรโดยอัตโนมัติ เขากล่าว
TxTag ยังถูกวิพากษ์วิจารณ์จากผู้ใช้และผู้ร่างกฎหมายเกี่ยวกับปัญหาการเรียกเก็บเงิน ตั้งแต่ปี 2013 มันมีการเปลี่ยนแปลงผู้จำหน่ายซอฟต์แวร์หลายครั้งและปรับสองคนเนื่องจากไม่ปฏิบัติตามเงื่อนไขในสัญญา
ในปี 2020 TxTag ดำเนินการอัปเกรดระบบซึ่งนำไปสู่ปัญหาทางเทคนิคและการร้องเรียนจากผู้ใช้ หนึ่งปีต่อมา TxDOT ยกเลิกสัญญากับผู้จำหน่าย IBM และจ่ายเงินคืน 11.7 ล้านดอลลาร์ให้กับไดรเวอร์สำหรับการเรียกเก็บเงินเกินจริงที่เกี่ยวข้องกับการอัพเกรดระบบ.
TxTag มีปัญหาเกี่ยวกับเทคโนโลยีในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ได้แก้ไขปัญหาเหล่านี้แล้วนับตั้งแต่ได้รับผู้ขายรายใหม่ในปี 2021 ตามที่ Randy Machemehl ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมการขนส่งที่มหาวิทยาลัยเท็กซัสในออสตินและอดีตผู้อำนวยการศูนย์วิจัยการขนส่งของมหาวิทยาลัยกล่าว
“เทคโนโลยีเริ่มดีขึ้นทุกปี” เขากล่าว “TxDOT กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อแก้ไขข้อบกพร่อง”
TxDOT กล่าวว่าไม่ทราบถึงปัญหาที่ส่งผลกระทบต่อผู้ขับขี่ในปัจจุบัน TxTag แจ้งเตือนผู้ใช้เมื่อการชำระเงินถูกปฏิเสธ และแจ้งเตือนพวกเขา 25 วันก่อนที่บัตรเครดิตในระบบจะหมดอายุผ่านทางอีเมล ข้อความ หรือโทรศัพท์ หน่วยงานกล่าวว่า TxTag ได้ส่งการแจ้งเตือนประเภทนี้ก่อนที่ HB 2170 จะผ่าน และได้ทำการปรับปรุงอื่นๆ เช่น การจ้างตัวแทนฝ่ายบริการลูกค้าเพิ่มเติม การเปิดใช้งานการแชทผ่านเว็บ และการจัดการฝึกอบรมเพิ่มเติม
Central Texas Turnpike System ซึ่งจัดการทางด่วนของ TxDOT ในออสติน ได้ทำการปรับปรุงระบบการชำระเงินอัตโนมัติด้วย ตามการศึกษาสองฉบับที่เผยแพร่โดยหน่วยงานในปี 2561 มีการชำระเงินมากกว่า 600,000 รายการด้วยแท็กอิเล็กทรอนิกส์ถูกปฏิเสธจำนวนนั้นลดลงเหลือเกือบ 90,000 ในปี 2565ซึ่งคิดเป็น 0.15% ของธุรกรรม TxTag ทั้งหมดในปีนั้น
ถึงกระนั้น มาเชเมห์ล ผู้สนับสนุนค่าผ่านทางที่ประกาศตัวเองว่า ผู้ให้บริการเก็บค่าผ่านทางควรระมัดระวังในการส่งใบแจ้งหนี้สำหรับค่าผ่านทางที่ยังไม่ได้ชำระ ผู้ขับขี่ไม่ตอบสนองต่อการรับใบเรียกเก็บเงินหลายร้อยดอลลาร์อันเป็นผลมาจากข้อผิดพลาดทางเทคโนโลยี ค่าปรับมีไว้สำหรับผู้ขับขี่ที่ไม่สามารถชำระเงินได้จริง และไม่ควรถูกส่งออกไปเมื่อระบบของผู้ให้บริการเก็บค่าผ่านทางผิดพลาด เขากล่าว
“พวกเขาควรแสดงความเคารพต่อผู้คน” มาเคเมห์ลกล่าว
“เครื่องเงินของตัวเอง”
ค่าผ่านทางสร้างทรัพยากรพิเศษสำหรับหน่วยงานขนส่งระดับภูมิภาค ซึ่งอธิบายว่าทำไมพวกเขาถึงต่อต้านการกำจัดสิ่งเหล่านี้ Rob Stein ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายเมืองและศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Rice กล่าว
ระบบเก็บค่าผ่านทางในปัจจุบัน “สร้างเครื่องเงินของตัวเอง” สไตน์กล่าว “หากคุณสร้างถนนที่เก็บค่าผ่านทางเพิ่ม นักพัฒนาซอฟต์แวร์และร้านขายของชำจะสร้างในพื้นที่เหล่านั้น คุณไม่เพียงแต่ทำให้ผู้คนอาศัยอยู่ตามค่าผ่านทางมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังได้รับรายได้จากภาษีการขายและภาษีทรัพย์สินด้วย"
NTTA สร้างรายได้มากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ในปีงบประมาณ 2022 ตามงบการเงิน HCTRA มีรายได้มากกว่า 800 ล้านดอลลาร์ในช่วงเวลาเดียวกัน TxDOT เกือบ 500 ล้านดอลลาร์ และ CTRMA ประมาณ 175 ล้านดอลลาร์
เงินที่เก็บได้จากค่าผ่านทางจะจ่ายค่าบำรุงรักษาถนน ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน และพันธบัตรที่ออกให้เพื่อสร้างถนน เมื่อพันธมิตรส่วนตัวช่วยสร้างถนน ผลกำไรก็จะถูกแบ่งปันให้พวกเขาด้วย และเมื่อยังมีส่วนเกินก็สามารถนำไปใช้ในโครงการที่ไม่ใช่ถนนได้ ตัวอย่างเช่น หน่วยงานเก็บค่าผ่านทางของเทศมณฑลแฮร์ริสอนุมัติแผนเมื่อปีที่แล้วเพื่อนำส่วนเกินมาสร้างทางเดินเท้าและทางจักรยานในอำเภอ
Andrew Waxman ศาสตราจารย์และนักเศรษฐศาสตร์ของ UT-Austin กล่าวว่าค่าผ่านทางเป็นวิธีการแก้ปัญหาการขาดเงินทุนสำหรับการขยายถนนในการขยายถนน ซึ่งศึกษาความเชื่อมโยงระหว่างผลลัพธ์ด้านสิ่งแวดล้อม นโยบายเมือง และความไม่เท่าเทียมกัน Waxman ชี้ให้เห็นว่าในอดีตภาษีน้ำมันเคยถูกนำมาใช้เพื่อชำระค่าก่อสร้างถนน แต่ภาษีเหล่านั้นมีอัตราคงที่อยู่ที่ 20 เซนต์ต่อแกลลอนที่ขายในรัฐ ซึ่งหมายความว่าเงินที่มาจากภาษีเหล่านั้นจะไม่ขึ้นกับราคาน้ำมันและไม่ได้รับการอัปเดตตามอัตราเงินเฟ้อ
เมื่อเวลาผ่านไป เงินทุนสำหรับสร้างถนนยังล้าหลังกว่าต้นทุนการก่อสร้าง และช่องว่างก็กว้างขึ้นเมื่อรถยนต์ไฟฟ้าได้รับความนิยมมากขึ้น Waxman กล่าว เพื่อเป็นการตอบสนองในปีนี้ ผู้ว่าการรัฐ...เกร็ก แอบบอตต์ลงนามร่างพระราชบัญญัติวุฒิสภา 505ซึ่งสร้างค่าธรรมเนียมในการจดทะเบียนรถยนต์ไฟฟ้า เงินที่ได้จากค่าธรรมเนียมเหล่านี้จะเข้ากองทุนทางหลวงของรัฐและมีไว้เพื่อชดเชยการสูญเสียการเก็บภาษีน้ำมัน กฎหมายมีผลบังคับใช้วันที่ 1 กันยายน
นอกจากนี้ ถนนที่เก็บค่าผ่านทางยังได้รับการส่งเสริมเพื่อปรับปรุงการสัญจรไปมาอีกด้วย Waxman กล่าว
“แนวทางทั่วไปในการลดความแออัดคือการเพิ่มเลน ปัญหาในการสร้างถนนให้กว้างขึ้น … คือพื้นที่เพิ่มเติมเต็มไปด้วยรถยนต์มากขึ้น” เขากล่าว “อีกวิธีหนึ่งในการแก้ไขปัญหาดังกล่าวคือการเรียกเก็บเงินจากประชาชนเพื่อใช้ถนน โดยเพิ่มต้นทุนมากกว่าการขยายพื้นที่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผู้คนมีความสุขมากที่ได้ยิน”
ถนนที่เก็บค่าผ่านทางในเท็กซัสยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่องตามรายงาน TxDOT ปี 2022มีโครงการเก็บค่าผ่านทางมากกว่า 30 โครงการที่อยู่ระหว่างการก่อสร้างหรือกำลังวางแผน ซึ่งจะเพิ่มระยะทางอีกประมาณ 300 ไมล์จากถนนเก็บค่าผ่านทางเกือบ 900 ไมล์ที่มีอยู่แล้วในรัฐ
การเปิดเผยข้อมูล: Central Texas Regional Mobility Authority (CTRMA), Rice University, Texas A&M Transportation Institute และ University of Texas at Austin เป็นผู้สนับสนุนทางการเงินของ The Texas Tribune ซึ่งเป็นองค์กรข่าวที่ไม่แสวงหากำไรและไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด ซึ่งได้รับทุนบางส่วนจากการบริจาคจากสมาชิก มูลนิธิ และผู้สนับสนุนองค์กร ผู้สนับสนุนทางการเงินไม่มีบทบาทในการสื่อสารมวลชนของ Tribune หาให้ครบรายการของพวกเขาที่นี่.
โปรแกรมตัวเต็มขณะนี้ LIVE สำหรับเทศกาลทริบูนเท็กซัสปี 2023เกิดขึ้นระหว่างวันที่ 21-23 กันยายนที่เมืองออสติน สำรวจโปรแกรมที่มีบทสนทนาที่น่าจดจำมากกว่า 100 บทที่ TribFest หัวข้อเสวนาประกอบด้วยการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในปี 2024 และสิ่งที่จะเกิดขึ้นข้างหน้า เมืองใหญ่ ๆ ในเท็กซัสและทั่วประเทศกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร ความสมบูรณ์ของการเลือกตั้งที่กำลังจะมาถึง และอื่นๆ อีกมากมายดูโปรแกรมเต็ม